1896-cı ildə Afinada keçirilən Olimpiya Oyunları, müasir olimpiya hərəkatı ilə əlaqəli ilk oyunlar idi. Bir çox cəhətdən, dövrümüzdə təşkil olunan idman yarışlarından fərqləndilər, çünki o dövrdə olimpiadaların əsas ənənələri hələ formalaşmamışdı.
Olimpiya Oyunlarının dirçəldilməsi məsələsi müxtəlif ölkələrdə dəfələrlə müzakirə olundu, lakin bu fikir yalnız 1984-cü ildə IOC'u yaradan Fransız Pierre de Coubertinin səyləri sayəsində həyata keçirildi. Əvvəlcə tədbirin 1900-cü ildə keçirilməsi planlaşdırılırdı, lakin təşkilatçılar altı il gözlədikdən sonra oyunlara marağın azalacağından və keçirilməsinin mənasız olacağından qorxurdular. Olimpiadalar üçün bir yer seçərkən bir neçə şəhər nəzərə alındı, lakin sonda müasir hərəkətlə qədim arasındakı əlaqəni vurğulamaq üçün Afinanı seçdilər.
Açılış mərasimi 6 aprel tarixində baş tutdu. Buraya, bizim zamanımızda olduğu kimi, dövlət başçısının oyunların keçirildiyi qısa bir çıxışı və Olimpiya himninin ifası da daxil idi. Ancaq fərqlər də var: xüsusilə 1896-cı ildə hələ idmançıların andı yox idi. Olimpiadalarda 241 nəfərin iştirakına icazə verildi, üstəlik onların arasında heç bir idmançı yox idi. Yarışlar 9 idman növü üzrə keçirilib: atletika, atıcılıq, bədii gimnastika, yunan-Roma güləşi, üzgüçülük, velosiped idmanı, ağır atletika, tennis və qılıncoynatma.
Afinadakı Olimpiya Oyunlarında idmançıları milliyyətinə görə bölmək hələ adət deyildi, buna görə də BOK üzvləri on dörd iştirakçı ölkədən hansının müəyyən bir idman növündə uzun illər sonra medal qazandığını öyrənməli idilər. Problem həm də tennis yarışmasına qarışıq komandaların qatıldığı idi. Bundan əlavə, bəzi idmançılar bir ölkənin vətəndaşlığına sahib idilər, amma əslində başqa bir ölkədə yaşayırdılar. Buna baxmayaraq, qismən razılığa gəlmək və medal paylamaq mümkün idi, baxmayaraq ki, mübahisəli məqamlar var.
Yunanların kədərinə görə 1896-cı il olimpiadasında ilk yerləri daha çox xaricilər tuturdu. Amerikalılar üçlü tullanma və disk atma yarışlarında və 100 və 400 metr məsafələrdə qaçışlarda qızıl qazandı. Fransalı Paul Masson sprint yarışında və 2000 və 10000 metrlik velosiped yarışlarında qalib gəldi. Ağır atletlər arasında ən yaxşısı İngilis Launceston Elliot idi. və Dane Viggo Jensen. Almanlar güləş və gimnastika yarışlarında fərqləndilər və üzgüçülük yarışında macar Alfred Hayos qalib gəldi. Yunanlar qaçış, revolver və ordu tüfəngindən atəş açma və folqa qılıncoynatma qələbəsinə görə medal qazandı. Qarışıq İngiltərə-Alman komandası tennis yarışında qalib gəldi.
