İlk müasir olimpiada 1896-cı il aprelin 6-dan 15-dək Afinada (Yunanıstan) keçirilmişdir. 14 ölkədən 241 idmançı iştirak edib. O dövrdə qadınlar oyunlarda yarışmırdı. 9 idman növü açıqlandı, 43 dəst mükafat oynandı.
1-ci Olimpiya Oyunlarının proqramına Yunan-Roma güləşi, velosiped idmanı, gimnastika, atletika və ağır atletika, güllə atıcılığı, üzgüçülük, tennis və qılıncoynatma daxil idi. Avarçəkmə və yelkən yarışları baş tutmadı - güclü külək və kobud dənizlər var idi.
Qədim ənənələrə görə oyunlar atletika ilə başladı. Üçqat tullanmada Amerikalı James Conolly ən yaxşısı idi. Həmyerlisi - tələbə Robert Garrett - disk atma və top atışında qalib gəldi. Həm də uzunluğa tullanmada ikinci, hündürlüyə tullanmada üçüncü oldu.
Tamaşaçıları bütün idman növləri maraqlandırmırdı. Beləliklə, tennis ictimaiyyətə olduqca darıxdırıcı, anlaşılmaz görünürdü. Atışma da az adamı heyran etdi. Qılıncoynatma kiçik bir tamaşaçı qarşısında kiçik bir salonda baş verdi. Yalnız kiçik Yunan və Alman idmançı qruplarının qatıldığı ümumi proqramda gimnastika da itirildi.
Ancaq ictimaiyyətlə velosiped sürmək gözə çarpan bir uğur oldu. 100 km-lik yarışda, məsafənin yarısından sonra trasda yalnız Yunan Collettis və Fransız Flaman qaldı. Birincisi velosipedində problem yaşadı və onu düzəltmək üçün dayandı. Fransız onu mehribanlıqla gözlədi və sonra yarışı qələbəyə gətirdi. Finişdən sonra tamaşaçılar hər iki idmançını qucaqlarına aldılar.
Afinadakı Olimpiya Oyunlarının zirvəsi marafon qaçışı idi. Məsafə - 42 km. 18 qaçışçı starta getdi, ən güclü qaçışçılar dərhal qrupun qalan hissələrindən ayrıldı, ancaq güclərini səhv payladıqları üçün bir-birinin ardınca yarışı tərk etdilər. Qalib Yunanıstandan gələn poçtalyon - Spyros Luis oldu.
Rumlar ən çox mükafat qazandı - 46 (10-17-19), lakin qızıl medal sayı baxımından Amerika Birləşmiş Ştatları idmançılarına birinci yer verdilər. Amerikalıların cəmi 20 mükafatı var (11-7-2). Üçüncü yer 13 mükafatla Almaniyaya (6 + 5 + 2) layiq görüldü.
Qədim mükafatlandırma mərasiminə görə, qalib dəfn çələnginə qoyuldu, müqəddəs Olympia meşəsində zeytun budağı kəsildi, diplom və gümüş medal (bürünc medal ikinciyə verildi) verildi. Müəyyən bir yarışmada kimin qalib gəldiyini dinləyicilərə məlumat vermək üçün bayraq dirəyində qalib gələn ölkənin bayrağı qaldırıldı. Bütün beynəlxalq yarışlarda məcburi hala gələn bir ənənə belə yarandı.
Yunanistan paytaxtında 1896-cı il Olimpiya Oyunları siyasi və idman xadimlərinin inamsızlıq və laqeydlik divarını qırdı. Nəticələr təvazökar olmasına baxmayaraq, OS böyük bir ictimai marağa səbəb olan parlaq bir idman hadisəsi oldu. Və I Olimpiya Oyunlarının əsas nailiyyəti, yalnız Yunanıstanda deyil, həm də bütün dünyada Olimpiya xalqının yanında idmanın da geniş yayılmasıdır.
