1972-ci ildə ilk dəfə Olimpiya Oyunları ABŞ və Avropa xaricində keçirildi. XI Qış Olimpiya Oyunlarının paytaxtı Yaponiyanın Sapporo şəhəri idi. Oyunlar fevralın 3-dən 13-dək keçirilib.
Yaponiya o dövrdə lider idman dövləti olduğunu iddia etmirdi. Buna görə Yaponiya Olimpiya Komitəsinin əsas məqsədi müharibədən sonrakı illərdə ölkənin sosial və iqtisadi uğurlarını nümayiş etdirmək idi. 4000-dən çox jurnalist oyunlar üçün akkreditasiya almışdır. Bu ilk olimpiada rekordu idi.
Sapporo onsuz da 1940-cı ildə olimpiadalara ev sahibliyi etmək hüququ qazanmışdı, lakin Çinlə müharibə üzündən Yaponiya Olimpiya Komitəsi bu şərəfli missiyanı tərk etdi. Olimpiya Oyunları 32 uzun ildən sonra Yaponiyaya qayıtdı. 1972-ci il yarışında 35 ölkədən idmançılar iştirak etmiş, ümumilikdə 1006 idmançı iştirak etmişdir. Oyunlarda ilk dəfə Filippinlər kimi qış olmayan bir ölkənin idmançıları mübarizə apardılar.
Sapporoda 10 idman disiplinində 35 dəst mükafat oynandı. Qeyri-rəsmi medal sıralamasında birinci yeri inamla SSRİ komandası tutdu. Sovet idmançıları 8 qızıl da daxil olmaqla 16 medal qazandı. Çoxları üçün gözlənilmədən ikinci yeri bu ölkənin tarixində ikinci dəfə qış oyunlarına qatılan GDR millisi aldı.
Olimpiadaların qəhrəmanı eyni oyunlarda (5 və 10 km məsafələr və estafet yarışları 4x7,5 km) üç olimpiya qızıl medal qazanan kayakçı Galina Kulakova idi. Digər bir qəhrəman Hollandiyalı Ard Skhkenk idi. Sürətli konki sürüşündə üç qızıl medal qazandı (1500m, 5000m və 10000m). Daha sonra Hollandiyada şərəfinə bir lalə növü adlandırıldı.
Sapporodakı Olimpiadada böyük fiqurlu konkisürmə idmançısı İrina Rodnina ilk dəfə Olimpiya çempionu oldu. Sonra Aleksey Ulanovla tandemdə konki sürdü. Cüt yarışlarda ikinci yer də Sovet idmançıları tərəfindən alındı, onlar Lyudmila Smirnova və Andrei Suraikin idi.
Yapon tullananların çıxışları əsl sensasiya oldu. Çox müvəffəqiyyətə ümid bəsləməyən yaponlar, yetmiş metrlik tramplindən tullanmada bütün podiuma çıxdı. Ancaq bundan əvvəl, Yaponiya komandasının 1956-cı il Cortino d'Ampezzo oyunlarında qazandığı yalnız bir gümüş Olimpiya medalı var idi.
Sapporo Qış Oyunları Olimpiya hərəkatında "peşəkarlığa" qarşı mübarizə ilə əlamətdar oldu. Avstriyalı kayakçı Karl Schranz yarışlardan kənarlaşdırıldı. Artıq ikinci dəfə əziyyət çəkir. İlk dəfə 1968-ci ildə Grenobldakı Oyunlarda Olimpiya qızıl medalından məhrum edildi. Schranz sponsorlarla müqavilələrə və idman geyimləri istehsalçıları üçün reklam verdiyinə görə cəzalandırıldı. O illərdə, həvəskar idmanda pulun yeri olmadığına inanılırdı.
Kanadalı buz xokkey komandasının Sapporodakı oyunları boykot etməsinə səbəb olan mütəxəssislər və həvəskarlar arasındakı qarşıdurma idi. Kanadalı xokkeyçilər sovet xokkeyçilərinin yalnız “kağız üzərində” həvəskar olduqlarına işarə edərək NHL idmançılarına Olimpiadada iştirak etmək hüququ verilməsində israr etdilər. Ancaq istəkləri təmin olunmadı, nəticədə buz xokkeyinin qurucuları ümumilikdə yarışmada iştirak etməkdən imtina etdilər. SSRİ-nin xokkeyçiləri qalib oldular, amerikalılar ikinci yeri, Çexoslovakiya idmançıları isə bürünc qazandı.
Maraqlı bir fakt: Oyunların açılışı üçün məşq zamanı tamaşaçılardan biri təşkilatçıların diqqətini Olimpiya bayrağındakı üzüklərin səhv düzülməsinə cəlb etdi. Qaydalara görə üzüklər aşağıdakı qaydada düzülmüşdür: mavi, sarı, qara, yaşıl, qırmızı. 1952-ci ildən bəri bütün Qış Oyunlarında səhv bayrağın dalğalandığı ortaya çıxdı. Və heç kim bu səhvi görmədi.
