1972-ci il on birinci Qış Olimpiya Oyunları 3-13 fevral tarixlərində Yaponiyanın Sapporo şəhərində keçirildi. Onlarda ümumilikdə 1006 nəfər olmaqla 35 ölkədən idmançılar iştirak etdi. 10 idman növündə 35 dəst mükafat oynandı.
Ötən əsrin 60-cı illərinin ikinci yarısı çox çətin dünya siyasi vəziyyəti ilə yadda qaldı. SSRİ ilə ABŞ arasında daim artan qarşıdurma, Cənub-Şərqi Asiyadakı yerli qarşıdurmalar və digər ciddi dünya problemləri ümumilikdə idmanın və xüsusilə olimpiya hərəkatının inkişafında iz buraxdı.
1964-cü ilin yanvarında Avstriyanın İnsbruk şəhərində keçirilmiş Beynəlxalq Olimpiya Komitəsinin (IOC) 61-ci iclasında oyunların təşkili və Cənubi Afrika idmançılarının 1964-cü il olimpiadasında iştirakdan kənarlaşdırılması ilə bağlı məsələlərə baxıldı. Bunun səbəbi irqi ayrıseçkiliyin davam etməsidir. 8 fevral 1965-ci ildə İsveçrənin Lozanna şəhərində keçirilmiş Beynəlxalq İdman Federasiyaları və BOK-un birgə iclasının iştirakçıları, Olimpiya hərəkatında siyasətin təsirini istisna etmək problemini nəzərdən keçirdilər.
Dünyadakı vəziyyətin mürəkkəbliyinə baxmayaraq, Olimpiya hərəkatı yenə də inkişafda yeni bir təkan aldı. Bunu Yaponiya Milli Olimpiya Komitəsinin rəhbərliyindən BOK prezidentinə göndərilən 6 oktyabr 1965-ci il tarixli rəsmi təqdim olunmuş müraciət təsdiqləyir. Sapporo şəhərinin 1972-ci ildə keçiriləcək XI Qış Olimpiya Oyunlarının keçirilməsinə namizəd kimi qəbul edilməsini xahiş etdi.
1966-cı ilin aprelində Romada keçirilən BOK-un 64-cü iclasında, 1972-ci ildə on birinci Qış Olimpiya Oyunları üçün ev sahibi ölkənin seçilməsi məsələsinə qərar verildi. Sapporo, Finlandiya Lahti, Kanadalı Banff və Amerikalı Salt Lake City'yi məğlub edərək olimpiadalara ev sahibliyi etmə haqqını qazandı. Bu oyunlar, ABŞ və Batı Avropa xaricində təşkil edilən ilk Qış Olimpiya Oyunları və bu bölgələrdən kənarda dördüncü oyunlar idi (sələfləri: Melbourne 1956, Tokyo 1964, Mexico City 1968).
Yarışlar biatlonçuların, konkisürənlərin, xizəkçilərin, fiqurlu konkisürmə idmançılarının və xokkeyçilərin mübarizə apardığı Makomanai Olimpiya Mərkəzində, eləcə də yaxınlıqdakı Teyn dağlarında (dağ xizəyi, luge, bobley) və Eniva (aşağı) tərəfdə keçirildi. Oyunlara hazırlaşmağa təxminən 550 milyon dollar xərcləndi.
Sapporo Olimpiadasında ən çox medal (hər biri üç qızıl) Sovet xizəkçisi Galina Kulakova (5 və 10 km məsafəyə qaçış, estafet) və Hollandiyalı konki sürücüsü Ard Schenck (1500, 5.000 və 10.000 metrlik yarışlar) qazandı. Sensasiya-kəşf 70 metrlik tramplindən tullanan yapon idmançı idi: Akitsugu Konno, Yukio Kasaya, Seiji Aochi bu idman növündə üç qızıl medal qazandı.
Ümumi medal sayı baxımından SSRİ komandası inamla hər kəs üçün gözlənilmədən birinci yerə çıxdı, GDR idmançıları ikinci dəfə müstəqil komanda olaraq çıxış edərək ikinci oldu.
