Qədim yunanlar fiziki mədəniyyətə böyük əhəmiyyət verirlər. Axı, hər bir sağlam yetkin kişi müharibə vəziyyətində doğulduğu şəhəri müdafiə etmək məcburiyyətində qaldı. Yalnız güclü, davamlı bir adam uzun yürüyüşlər edə bilər, sonra ağır zirehlərdə və hətta istilərdə döyüşə bilər. Buna görə bütün idman növləri çox populyardı. Bu yarışmalardan ən əhəmiyyətlisi və məşhuru Olimpiya Oyunları idi.
Olimpiya Oyunları Peloponnese yarımadasının şimal-qərb hissəsindəki Olympia şəhərində keçirildiyi üçün belə adlandırılmışdır. Dörd ildə bir dəfə müjdəçilər növbəti oyunların vaxtının gəldiyini elan edərək Yunanıstanın bütün şəhər və kəndlərinə dağıldı. Ölkənin hər yerindən insanlar Olympia'ya axın etdilər. Müharibə olsaydı, yarışma dövrü üçün atəşkəs bağlanmışdı.
Miflərə görə bu oyunlara böyük qəhrəman Herakl başladı. Olimpiadalar üçün etibarlı şəkildə qurulmuş ilk tarix eramızdan əvvəl 776-cı ilə təsadüf edir. Başlanğıcda idmançılar yalnız bir mərhələyə bərabər məsafədə - təxminən 190 metr məsafədə qaçışda yarışırdılar. Sonra yarış növlərinin sayı artdı. Bunlardan ən təhlükəlisi yumruq davaları və araba yarışları idi. Qalib məmləkətinin əsl bütü oldu, az qala tanrı kimi şərəfləndi.
Yunanıstanda bənzər bir çox oyun keçirildi, lakin ən böyük Olimpiya Oyunları ali tanrı - Zeusa həsr olunduğu üçün ən əhəmiyyətlisi idi. Burada, Olympia'da, qədim dünyanın yeddi möcüzəsindən birini - məşhur heykəltəraş Phidias-ın əsəri olan Zeus heykəlini saxlayan bir məbəd var idi. O qədər möhtəşəm idi ki, yunanlar onu təsvir etmək üçün ən həvəsli sözlərini əsirgəmirdilər.
Min ildən artıqdır ki, Yunanıstanın Romalılar tərəfindən fəth edildiyi günlərdə belə bu gözəl yarışlar keçirilir. Və sonra, qeyrətli bir xristian olan Roma imperatoru Theodosiusun fərmanı ilə oyunlar bütpərəst kimi qadağan edildi və Olympia'nın stadionu və digər idman qurğuları ciddi şəkildə məhv edildi. Arxeoloqlar onları yalnız 18-ci əsrdə kəşf etdilər.
Yüz ildən bir az çox sonra fransız Pierre de Coubertinin rəhbərlik etdiyi bir qrup həvəskar olimpiya oyunlarının bərpasına nail oldu. İlk müasir olimpiada 1896-cı ildə Afinada baş verdi.
