Olimpiya alovunu qitələri bürümüş məşəldən alovlandırmaq ənənəsi Almaniyada yaranmışdır. Olimpiya rölesi 1936-cı ildə Berlində keçirilən Olimpiya Oyunları Komitəsinin baş katibi olan Karl Diem tərəfindən icad edilmişdir.
Məşhur heykəltəraş Walter Lemke ilk olimpiya məşəlini hazırladı. Olympia’da nəhəng bir parabolik güzgü ilə yandırıldı və cəmi 12 gün və 11 gecədə Berlinə gətirildi. Estafetdə 3187 km məsafəni qət edən 3331 nəfər iştirak etmişdir.
Daha sonra 1938-ci ildə Alman rejissoru Leni Riefenstahl bu estafet yarışı haqqında "Olympia" adlanan bir film çəkdi.
Ənənəvi olaraq, Olimpiya məşəli qaçışçılar tərəfindən aparılırdı, lakin bəzən onu hərəkət etdirmək üçün digər nəqliyyat üsullarından istifadə olunurdu. Gəmi, təyyarə, kanoe və hətta dəvə ilə nəql edildi. 1956-cı il Melburn Olimpiadasına gedərkən məşəl daşıyanlar məşqi atları ilə atda daşıyırdılar, çünki səyahətlərində Stokholmda atçılıq yarışları keçirildi.
1976-cı ildə Olimpiya alovu fantastik bir səyahət etdi. Olympia'da bir radio siqnalına çevrildi və sonra peykdən istifadə edərək Kanadaya ötürüldü. Orada bir radio siqnalı yeni Olimpiya Oyunlarının alovunu alovlandıran lazer şüasını işə saldı.
Olimpiya məşəli dəniz dibini də ziyarət etdi. 2000-ci ildə bioloq Wendy Craig-Duncan tərəfindən Avstraliya sahillərindəki Böyük Bariyer Rifi boyunca aparıldı. Məşəl bu hadisə üçün elm adamları tərəfindən xüsusi olaraq hazırlanmış xüsusi bir parlaq birləşmə sayəsində suyun altında gözəl bir şəkildə yandı.
Ən uzun məşəl estafeti dünya miqyasında seçildi. 78 gün davam etdi və 2004-cü ildə baş verdi. Olimpiya alovu 11.400 məşəlçi tərəfindən əldən-ələ ötürüldü. 78.000 kilometr məsafəni qət etdi. Dünya məşəl estafeti zamanı Olimpiya məşəli ilk dəfə Afrika və Cənubi Amerikaya səyahət etdi. O, əvvəllər olimpiadaların keçirildiyi bütün şəhərlərdən keçirildi. Məşəl estafeti həm 2004 Yay Oyunlarının keçirildiyi Afinada başladı həm də sona çatdı.
