Finlandiyanın paytaxtı onsuz da 1940 Yay Olimpiya Oyunlarına ev sahibliyi etmək hüququ qazanmışdı, lakin bunun qarşısını 1939-cu ildə başlayan İkinci Dünya Müharibəsi aldı. Buna baxmayaraq, 12 il sonra Olimpiya alovu hələ Helsinki'yə gəldi.
Yarışa 65 ölkədən 4925 idmançı qatıldı. Olimpiya Oyunlarına ilk dəfə Sovet İttifaqından idmançılar gəldilər ki, bu da milli idman üçün çox böyük bir hadisə idi. Fərqli siyasi sistemlərə sahib ölkələrin idmançıları ilə idman meydançalarında görüşmək fürsəti, dinc yanaşı yaşamalarının qurulmasında əhəmiyyətli bir mərhələ halına gəldi. Olimpiya Komitəsi idmanın hər cür siyasi bölgüdən üstün olduğuna inanırdı. Amma praktikada idman kapitalist və sosialist ölkələrin inkişaf yollarının üstünlüklərini sübut etmələrinin bir yolu oldu.
On beşinci olimpiadada 17 idman növü 149 fənn üzrə təmsil olundu. Sovet və Amerika idmançıları arasındakı rəqabət səbəbiylə Helsinki Olimpiadasında 18 olimpiya rekordu olan 66 olimpiya rekordu qeyd edildi. Ümumi medal sıralamasında birinci yeri 40 qızıl, 19 gümüş və 17 bürünc mükafat qazanan ABŞ idmançıları tutmuşlar. Olimpiya Oyunlarına ilk dəfə qatılan Sovet İttifaqının ikinci yeri böyük bir uğur oldu, Sovet idmançıları 22 qızıl, 30 gümüş və 19 bürünc medal aldılar. Üçüncü yeri 16 qızıl, 10 gümüş və 16 bürünc medalla Macarıstan komandası tutdu.
Helsinki Oyunları tarixə düşdü və rekordlar qırdı. Beləliklə, çəkic atanlar ilk dəfə əvvəllər heç kimə təqdim olunmayan 60 metrlik həddi keçdilər. Rekordu Macarıstan təmsilçisi Jozsef Cermak qoyub. Hündür tullananlar əvvəllər əlçatmaz görünən simvolu və hündürlüyə tullananlar - Amerikalı olimpiyent Walter Aevis əziz tutduğu 2 metrə tullanmağı bacardı.
Sovet İttifaqı üçün ilk qızıl olimpiya medalını adını rus idman tarixinə əbədi olaraq yazan disk atan Nina Romashkova (Ponomareva) qazandı. Sovet gimnastları çox yaxşı çıxış etdilər: Maria Gorokhovskaya iki qızıl və beş gümüş, Viktor Çukarin dörd qızıl və iki gümüş medal qazanaraq mütləq olimpiya çempionu oldu. Olimpiya salonunun tağları altında ilk dəfə Sovet İttifaqının himni dəfələrlə səsləndi.
Yuqoslaviya və SSRİ komandaları arasında futbol matçı çox dramatik inkişaf etdi. İlk hissədən sonra Yuqoslavlar 4-0 qazandı, SSRİ komandasının məğlubiyyəti qaçılmaz görünürdü. Ancaq ikinci hissədə inanılmaz bir şey oldu, Sovet idmançıları bir qol buraxaraq beş qol vurmağı bacardılar. Əsas vaxt heç-heçə ilə başa çatdı, əlavə saatın yarısı da qalibi açıqlamadı. Sovet idmançılarının yenə də Yuqoslaviyalara 3: 1 hesabı ilə məğlub olduqları bir təkrar oyun təyin edildi. Bunun kədərli nəticələri oldu - oyunçular cəzalandırıldı və Olimpiya komandasının onurğa sütunu olan CDSA komandası ləğv edildi.
Olimpiadada ilk dəfə oynayan Sovet basketbol komandasının ikinci yeri şübhəsiz bir uğur oldu. Birinci yeri ABŞ idmançıları, üçüncü yeri Uruqvay olimpiyadaları qazandı.
Dalışda ABŞ-dan olan idmançılar dörd qızıl medalın hamısını qazanaraq əla çıxış etdilər. Ancaq ağır atletikada Sovet idmançıları amerikalılara kifayət qədər müqavimət göstərə bildilər. Nəticədə amerikalılar 4, SSRİ idmançıları üç qızıl qazandı.
Helsinki Yay Olimpiya Oyunlarının maraqlarından biri də rəsmi olaraq bağlanmaması idi - bağlanış mərasimində BOK prezidenti Ziqfrid Edstrom böyük bir çıxış etdi, ancaq əsas sözləri deməyi unutdu - "XV Olimpiada Oyunlarını elan edirəm Bağlı." Bu səbəbdən Helsinkidəki oyunlar hələ rəsmi olaraq açıq hesab olunur.
