1996-cı il 1-ci Olimpiya Oyunlarının 100-cü ildönümü ili idi, bu səbəbdən Afinanı Olimpiya paytaxtı seçimi üçün səsverməyə əsas namizəd kimi qəbul etdi. Bununla birlikdə, XXVI Yay Olimpiya Oyunları Atlanta (Georgia, ABŞ) da keçirildi. Bu olimpiada yubiley olduğu üçün buna 100-cü olimpiada adını verməyə başladılar.
Yay Olimpiya Oyunlarının möhtəşəm açılışı 19 iyul 1996-cı il tarixində Olimpiya stadionunda, Olimpiya alovu üçün bir qab ilə xüsusi bir qala tikilən girişin qarşısında baş tutdu. Medianın verdiyi məlumata görə, 170 televiziya şirkəti tərəfindən yayımlanan mərasimi təxminən 3,5 milyard insan izlədi. Mərasimin şou otaqlarının ən əhəmiyyətli mövzuları Olimpiya Oyunlarının 100 illiyi, eləcə də Amerika Cənubi və Atlanta tarixi idi. Oyunların açılış mərasiminin finalında məşhur müğənni Celine Dion tərəfindən xüsusi olaraq Olimpiadalar üçün yazdığı "Xəyalların Gücü" mahnısı səsləndirildi. Rəngarəng atəşfəşanlıq da var idi.
Olimpiya oyunlarına 197 ölkədən idmançılar qatıldı və aralarında 25 idman növündə 271 mükafat oynandı. İlk dəfə Yay Olimpiya Oyunlarında Rusiya, Belarusiya, Ukrayna, Litva, Latviya və başqaları fərdi komanda şəklində oynadılar. Qadın futbolu, çimərlik voleybolu, voleybol, yüngül avarçəkmə və dağ velosipedi Atlanta Oyunlarında debüt etdi.
Rusiya millisi 1996-cı ildə Yay Oyunlarında müstəqil bir ölkə olaraq ilk dəfə oynadı. Qeyri-rəsmi komanda hesabında 2-ci yeri tutan Rusiya komandası ABŞ komandasına məğlub oldu. Rusiyalı idmançılar 26 qızıl, 21 gümüş və 16 bürünc medal aldılar. Yığma komandanın medallarının əksəriyyəti qılıncoynatma, üzgüçülər, idmançılar və güləşçilər tərəfindən gətirilib.
1996 Yay Olimpiya Oyunlarının təşkili idmançılar, rəsmilər və jurnalistlər tərəfindən əhəmiyyətli tənqidlərə məruz qaldı. Xüsusilə informasiya sistemindəki nasazlıqlar, könüllülərin səriştəsizliyi, nəqliyyatın təşkili ilə bağlı problemlər və Olimpiya Oyunlarının həddindən artıq kommersiyalaşdırılması tənqid olundu. Əhəmiyyətli bir hadisə, 27 iyul tarixində baş verən və olimpiya hadisələrini müvəqqəti kölgədə qoyan Olimpiya Parkındakı partlayış oldu. Terrorçu tərəfindən qoyulmuş bombanın partlayıcı hərəkəti nəticəsində 1 nəfər öldü, daha 1 nəfər ürək tutmasından öldü, 100-dən çox insan zərərsiz şəkildə yaralandı. Yenə də bu faciəli hadisələrə baxmayaraq, Atlanta'daki Olimpiya Oyunları, idman uğurları ilə yadda qaldı.
4 Avqust 1996-cı ildə 85 mindən çox insanın iştirakı ilə Atlanta Olimpiya Stadionunda Oyunların bağlanış mərasimi keçirildi. Mərasimin musiqi hissəsində bir çox məşhur Amerikalı musiqiçilər iştirak etdi. 1996 Yay Olimpiya Oyunlarının son günündə baş tutan kişilər arasında keçirilən marafonda qaliblərin mükafatlandırılması mərasimi təşkil edildi və ənənəvi olaraq idmançılar paradda birlikdə iştirak etdilər və bununla da olimpiya birliyini simvolizə etdilər.
Oyunların bağlanış mərasimində BOK prezidenti Samaranç ənənəvi ifadəsini "Bu Oyunlar tarixin ən yaxşısı idi" demədi. Çıxışı əsnasında terror təhlükəsinə xüsusi diqqət yetirdi və Atlanta'daki terror hücumu qurbanlarının, 1972-ci ildə Münhendə ölən İsrail idmançılarının xatirəsini anmağa çağırdı. Olimpiya bayrağı bayraq dirəyindən endirildi, Olimpiya bayrağı isə növbəti Oyunların paytaxtı bələdiyyə başçısına - Sidneyə təntənəli şəkildə təqdim edildi. Bağlanış mərasimi möhtəşəm hava fişəng nümayişi ilə sona çatdı.
