1972-ci ildə Beynəlxalq Olimpiya Komitəsi Qış Olimpiya Oyunlarının Yaponiyada keçirilməsini həvalə etdi. Ən böyük beynəlxalq yarış, Yaponiyanın ən şimal adası olan Hokkaydonun əsas şəhəri Sapporoda baş verdi. Bu yerin iqlimi, kifayət qədər isti qışı və güclü qar yağışı ilə xizək yarışları təşkil etmək üçün çox uyğun idi.
Olimpiadada ümumilikdə 35 ölkə iştirak etmişdir. Bu oyunlar Tayvan və Filippin komandaları üçün ilk oyun idi. Vəziyyətlər yaxşı çıxdı və rəqabət, eyni il Münihdəki yaz oyunlarından fərqli olaraq ciddi siyasi qarşıdurmalar və boykotlar olmadan keçdi.
Olimpiada çox yüksək səviyyədə təşkil olunmuşdu. Yaponiyanın hədəflərindən biri ölkədəki dəyişiklikləri bütün dünyaya nümayiş etdirmək idi. Həqiqətən, yetmişinci illərdə Yaponiya iqtisadiyyatının partlayıcı böyüməsi davam edərək onu böyük bir gücə çevirdi. Oyunlar isə ölkə üçün lazımlı bir prestij elementinə çevrildi.
Bu olimpiadalarda sosialist dövlətlər özlərini çox yaxşı göstərdilər. Ümumi qeyri-rəsmi medal sıralamasında Sovet İttifaqı birinci yeri tutdu. Mükafatların əksəriyyəti Sovet xizəkçiləri tərəfindən qazandı. Məsələn, Galina Kulakova 3 qızıl mükafat qazanmağı bacardı. Birinci yeri Sovet xokkeyçiləri tutdular. Sovet fiqurlu konkisürmə də yüksək səviyyədə göstərdi. Qızıl bir cüt Irina Rodnina və Alexei Ulanov, gümüş - Lyudmila Smirnova və Andrei Suraikin qazandı. İkincisi, kişilərin tək proqramı ilə Sergey Çetveruxin oldu. Sovet biatlonçularının uğurları da qeyd edilməlidir - kişilərin komanda yarışında qızıl aldılar.
İkinci yeri GDR komandası tutdu. Xüsusilə ağır idman növlərində fərqləndi - bu komandanın idmançıları bir anda üç qızıl, iki gümüş və üç bürünc medalla mükafatlandırıldı.
Qış idmanlarında ənənəvi lider olan Norveç yalnız yeddinci, ABŞ isə beşinci yerdə qərarlaşdı. Oyunlara ev sahibliyi edən Yaponiya 11-ci yerdə qərarlaşaraq yalnız üç medal qazandı. Kanada komandasının çıxışı da kifayət qədər uğursuz alındı. Yalnız bir medal qazandı - qadınların fiqurlu konkisürmə növündə gümüş. Ölkələrin yarısından çoxu - 18-i ümumiyyətlə medal almadı.
1972 Oyunları çox yüksək peşəkar səviyyədə oynandı. Nəticədə, növbəti Yapon müraciəti bir neçə il sonra təsdiqləndi. 1988 Qış Olimpiya Oyunları Naganoda keçirildi.
