Yaponiyanın Nagano şəhəri, Beynəlxalq Olimpiya Komitəsinin Birmingemdə 1991-ci il sessiyasında 1998 Qış Olimpiya Oyunlarına ev sahibliyi etmək üçün seçilmişdir. Bundan əvvəl 26 il əvvəl Yaponiyada Qış Olimpiya Oyunları Sapporoda keçirilmişdi.
Naganoda keçirilən bu olimpiada idmançı və iştirakçı ölkələrin sayına görə əvvəlki Qış Oyunları arasında ən kütləvi idi. Bu yarışmada 72 ölkə və 2300-dən çox idmançı iştirak etmişdir. Oyunlar ərəfəsində BMT Baş Məclisi ölkələri bütün daxili və beynəlxalq münaqişələri dayandırmağa çağırdı. Olimpiadanın emblemi, hər ləçəkdə müəyyən bir idman növünün nümayəndələrini əks etdirən bir qar dənəsi çiçəyi idi.
Bu yarışların əsas sürprizi 20 fevralda 5 bal gücündə zəlzələ oldu. Xoşbəxtlikdən olimpiyaçılardan heç biri zərər görməyib. Əhəmiyyətli bir hadisə NHL ilə IOC arasında ən güclü xokkey liqasının idmançılarına Olimpiadalarda mübarizə aparmağa icazə verən razılaşma oldu.
XVIII Oyunlarda idmançılar 14 idman növündə mübarizə apardılar. İlk dəfə Olimpiya çempionatı proqramına kıvrım, snoubord və qadın xokkey yarışları daxil edildi. Qış idman növləri üçün ekzotik ölkələrdən - Braziliya, Uruqvay və Bermuddan olan idmançılar Naganoda keçirilən olimpiya yarışlarında iştirak etdilər. Yapon qadın İonico Kasai sərgi xizək atlayışı reallaşdırdı və belə bir şərəf alan ilk qadın oldu.
O dövrdə rekord sayda medal oynandı - 68 dəst. Ən çox medal (29) Almaniyanın idmançıları, ikincisi 25 medal ilə Norveç idmançıları, üçüncüsü 18 medal ilə Ruslar oldu. Rus xizəkçiləri bütün sahələrdə qalib gəlməyi bacardılar. Larisa Lazutina üç qızıl, bir gümüş və bir bürünc qazandı. Olimpiadanın ev sahibləri medal sıralamasında yalnız 7-ci yeri tutdular.
Nagano Olimpiadası ərəfəsində, idmançılara sürət konkisindəki dünya rekordlarını yenidən yazmağa imkan verən, dabanından ayrılmış dabanlı yeni bir konki dizaynı icad edildi. Amerikalı fiqurlu konkisürmə idmançısı, 15 yaşlı Tara Lipinski, təklikdə qızıl qazandı və Qış Olimpiya Oyunlarının indiyə qədər ən gənc qalibi oldu.
Bağlanış mərasimində nadir gözəlliklərin 5.000 yüksəklikdə yüklənməsindən ibarət hava fişəng nümayişi başlandı.
