1988-ci ildə Yay Olimpiya Oyunları ilk dəfə Koreya yarımadasında - Seulda təşkil edildi. Təşkilat baxımından Yaponiyanın Tokio Olimpiadasında təyin etdiyi Asiyada bu cür idman tədbirlərinin keçirilməsinin yüksək standartlarına cavab verdilər.
Seul Olimpiadasında 160 ölkə iştirak etdi. Okeaniyanın cırtdan dövlətləri belə olimpiya hərəkatına qoşulmağa başladı. Xüsusilə Vanuatu, Aruba, Amerika Samoası, Kuk Adaları, Guam, Samoa və Cənubi Yəmən komandaları ilk dəfə olimpiadaya gəldilər.
Oyunlar ətrafında siyasi qalmaqallar olmadan deyil. Yarışmanın Seuldakı təşkili problemə çevrildi. Şimali Koreya öz ərazisində bəzi idman oyunlarına ev sahibliyi etdiyini iddia etdi, lakin rədd edildi. Nəticədə, KXDR oyunları boykot elan etdi və idmançılarını onlara göndərməməyə qərar verdi. Bununla birlikdə, Şimali Koreya sosialist düşərgəsinin əksəriyyəti tərəfindən dəstəklənmədi. SSRİ Los-Ancelesdəki oyunların boykotundan sonra ardıcıl ikinci Yay Olimpiya Oyunlarını qaçırmağı qeyri-mümkün hesab etdi. Nəticədə Şimali Koreyanın etirazını yalnız 3 ölkə - Kuba, Efiopiya və Nikaraqua dəstəklədi. Albaniya, Madaqaskar və Seyşel adaları da komandalarını oyunlara göndərməyiblər, lakin heç vaxt rəsmi boykot elan etməyiblər.
Qeyri-rəsmi komanda hesabında birinci yeri Sovet İttifaqı tutdu. Seuldakı çıxış SSRİ-nin oyunlarda son idman qələbəsi oldu. Bu olimpiadada Sovet idmançıları əla çıxış etdilər və ənənəvi olaraq qaçış və tullanmaqda güclü olan amerikalıları podiumdan kənarlaşdırdılar. Qızıl medalları SSRİ-nin basketbol, həndbol və futbol üzrə kişilərdən ibarət milli komandaları, eləcə də qadın voleybol komandası gətirdi. Ənənəvi olaraq yüksək səviyyəli məşq Sovet gimnastları tərəfindən göstərilmişdir. Kişi və qadın komandaları komanda hesabında qızıl qazandı. Sovet ağır atletləri və güləşçiləri bir neçə qızıl medal qazandı.
İkinci yeri GDR komandası tutdu. Medalların əksəriyyəti Alman Respublikasına 11 qızıl medal qazanan avarçəkənlər, velosipedçilər və xüsusən də üzgüçülər tərəfindən gətirildi.
ABŞ gözlənilən medalların yalnız bir hissəsi ilə yalnız üçüncü oldu. Amerikalı üzgüçülər, yüngül atlet idmançıları və boksçuları uğur qazandı.
