Basketbol Olimpiya proqramında müharibədən əvvəlki son forumda - 1936-cı ildə Berlində meydana çıxdı. 23 komandanın iştirak etdiyi basketbol turnirini XI Yay Oyunlarında komanda idman növləri arasında ən çox təmsil edən etdi. Bu idman növündə ilk qızıl ABŞ komandasına, ikincisi Kanadalılara, üçüncüsü isə Meksikalılara verildi.
Amerikalılar bu idman növündə üstünlük təşkil etməyə davam etdilər - bu ölkənin komandasının iştirak etdiyi on turnirdən yalnız üçdə çempionluğu itirdilər. Üst sıradakı iki dəfə SSRİ yığması bir dəfə Argentina millisi ola bildi. 1980 Olimpiadalarında Amerikalılar iştirak etmədi və sonra qızıl Yuqoslaviya basketbolçularına verildi. Sovet komandaları hesabına, iki qızıl mükafat xaricində dörd gümüş və üç bürünc mükafat var - bu kişi basketbolçularının nailiyyətlərinin konsolidasiya edilmiş reytinqindəki ikinci sətirdir.
Qadın basketbolu, 1976-cı ildə Atlanta-da baş tutan XXI Olimpiadadan əvvəl on olimpiya dövrü sonra Yay Oyunları proqramına əlavə edildi. İlk turniri Sovet İttifaqının basketbolçuları qazandı, eyni zamanda Amerikalıların iştirakı olmadan baş tutan növbəti turnir. Yenə 1992-ci ildə Barselonada keçirilən Yay Oyunlarında keçmiş SSRİ respublikalarından olan oyunçulardan ibarət bir komanda basketbol yarışlarında fərqləndi. Bütün digər qadın olimpiya turnirlərində və onlardan artıq altısı var, yalnız ABŞ-ın milli komandaları qalib gəldi.
Müstəqil bir dövlət kimi fəaliyyət göstərdiyi dövrdə Rusiyadakı kişi basketbol komandaları heç vaxt olimpiya medalları qazana bilməmişlər. Qadınlar ən yaxşı nəticələrə sahibdirlər - son iki yay idman forumunda bürünc medal qazandılar.
Mövcud reqlamentə görə, peşəkar basketbolçuların olimpiya basketbol turnirlərində iştirak etmək hüququ var. İçərisində başlamasına icazə verilən komandaların seçilməsi, seçmə yarışlarında yalnız üç yerin aşkarlandığı əvvəlcədən təyin olunmuş bir sxemə əsasən aparılır. Qalanları Afrika, Amerika (2 komanda), Asiya, Avropa (2 komanda) və Okeaniya çempionları arasında paylanır. Daha bir yer hazırkı dünya çempionuna və olimpiadaya ev sahibliyi edən ölkənin milli komandasına verilir.
