Uzun müddət Qış və Yay Olimpiya Oyunları eyni ildə bir neçə aylıq fərqlə keçirildi. 1994-cü ildən başlayaraq, Beynəlxalq Olimpiya Komitəsinin (BOK) qərarı ilə olimpiadaların qış növləri yaya nisbətən iki illik bir növbə ilə həyata keçirilməyə başladı. Hazırda proqrama 7 idman növü daxildir.
Məlum səbəblərə görə qədim Yunanıstanda qış yarışları yox idi. Buna görə Baron de Coubertin və ortaqları Olimpiya Oyunlarını canlandırdıqda, əvvəlcə söhbət yalnız bir neçə yay idman növündən gedir. Ancaq olimpiadaların böyük populyarlığı BOK üzvlərini "qış yolları" olan idmançılara rəqabət etmə fürsəti verməyin yaxşı olacağını düşünməyə vadar etdi. Əvvəlcə bu cür yarışlar, 1901-1926-cı illərdə İsveçdə baş verən "Nordic Games" adlanırdı. Və 1924-cü ildə Chamonix şəhərində (Fransa) "VII Olimpiada münasibətilə Beynəlxalq İdman Həftəsi" keçirildi. Bu hadisə böyük bir uğur qazandı və "Birinci Qış Olimpiadaları" kimi tanındı.
Son onilliklərdə Qış Olimpiya Oyunlarının proqramı əhəmiyyətli dərəcədə dəyişdi. Vaxtilə çox populyar olan bəzi idman növləri xaric edildi və ya dəyişdirildi. Məsələn, məşhur biatlonun sələfi Hərbi Patrol adlanırdı. 7.62 mm döyüş karabini ilə silahlanmış kişilər, yol boyu hədəfləri vuraraq məsafəni xizəklə sürməli oldular. 1960-cı ildə bu silah, qadınların da biatlonla məşğul ola biləcəyi sayəsində daha yüngül və daha əlverişli kiçik dəlikli idman tüfəngiylə əvəz olundu, çünki atışlardan geri çəkmə gücü çox azaldı.
Qış idman növləri açıq şəkildə iki qrupa bölünür: idmançıların qarda hərəkəti ilə, idmançıların buzda hərəkəti ilə əlaqəli olanlar. Birinci qrupa daxildir: dağ xizəyi, kros xizəyi, Nordic kombinə edilmiş, xizək atlama, sərbəst stil, snoubord və daha əvvəl qeyd olunan biatlon. İkinci qrupa sürət konki sürmə, qısa yol sürət konki sürmə, fiqurlu konkisürmə, luge, bobsley, skelet, buz xokeyi və kıvrım daxildir. Bir çox top xokkeyinin ("Rus xokeyi" və ya "bandy") böyük populyarlığına baxmayaraq, bu idman növü hələ olimpiadaların proqramına daxil edilməyib. 2018-ci ildə olimpiya şansı var.
