BOK-un Baden-Badendəki 88-ci sessiyasında Kanadanın Calgary şəhəri XV Qış Olimpiya Oyunlarına ev sahibliyi etmək hüququ əldə etdi. Bu, şəhər təmsilçilərinin üçüncü cəhdi idi və ikinci dəfə uğurla taclandırıldı. 1988 oyunlarının idman proqramı əvvəlki olimpiadaya nisbətən bir anda yeddi fənn ilə genişləndirildi, bu səbəbdən də yarışın ümumi müddəti 16 günə qədər artdı.
Xüsusilə Calgary və qonşu Canmore qəsəbəsindəki olimpiadalar üçün beş yeni idman təsisi inşa edildi və bir neçə mövcud olanı yenidən quruldu. XV Qış Olimpiya Oyunları rəsmi olaraq 13 fevral 1988-ci ildə McMahon City Stadionunda açıldı. Bundan əvvəl, Olimpiya məşəli estafeti 88 gün ərzində ölkədən keçdi - məşəl yalnız qaçışçıların əlində deyil, həm də qar skuterlərində və it xizəklərində 18 min kilometr yol qət etdi. Qış Olimpiya Oyunları tarixində ən uzun məşəl estafeti yarışlarından biri idi.
1988 Oyunları əvvəlkilər kimi, SSRİ və GDR idmançılarının mübahisəsiz rəhbərliyi ilə keçirildi. Bu dəfə Sovet olimpiyadaları həm mükafat sayında (29-a qarşı 25) həm də keyfiyyətlərinə görə (daha 2 qızıl medal) Almaniyanı atlaya bildilər. Sovet idmançılarının qazandığı ən yüksək standart 11 medaldan beşi kişilər və qadınlar arasında kros xizəklərində qazandı. Cüt fiqurlu konkisürmənin hər iki növündə birinci və ikinci yerləri Sovet İttifaqının nümayəndələri tutdular. SSRİ yığması xokkey turnirində yenidən qalib gəldi. GDR idmançılarının böyük idman növlərində bərabərləri yox idi - üç növdə, Qərbi Almaniyadan qonşularına bir gümüş və bir bürünc, Sovet idmançısına yalnız bir bürünc itirərək doqquzdan altı mükafat qazandılar. Şərqi Almaniyadan olan olimpiyatçılar sürət konki yarışlarında da onlardan lənətə gəlmiş bir çox medal qazanaraq fərqləndilər.
Amerikalı idmançılar əvvəlki Sarayevoda keçirilən Olimpiadalardakından da pis çıxış etdilər. Medal sayına görə ABŞ sürət və konkisürmə konkisürmə yarışlarında üç mükafat qazanaraq 9-cu yerdə qərarlaşdı. 15 Qış Oyununun ev sahibləri bir medal daha az alsalar da, aralarında qızıl medal yox idi. Ümumilikdə 46 dəst mükafat oynanıldı və 57 ölkədən 1400-dən çox idmançı bunlar uğrunda mübarizə apardı.
