1980-ci ildə iki olimpiada keçirildi - yay biri Sovet İttifaqında, qış olimpiadası isə ABŞ-da təşkil edildi. 1932-ci ildə bənzər yarışlara ev sahibliyi edən Lake Placid, oyunların paytaxtı seçildi.
1980 Qış Olimpiya Oyunları yaxşı bir vaxtda baş verdi - Moskvadakı Olimpiya Oyunlarını boykot etməsi ilə bağlı qalmaqal başlamadan sona çatdı. Buna görə də, yarışda iştirak edəcək bütün dövlətlər müvəqqəti olaraq siyasi qarşıdurmaya gözlərini yumaraq komandalarını oyunlara göndərdilər.
Kipr və Kosta Rika kimi bəzi əyalətlər ilk dəfə Qış Olimpiya Oyunlarında təmsil olundu. Kommunist tarixində ilk dəfə Çin Xalq Respublikasının komandası da oyunlarda iştirak etdi. Bundan əvvəl oyunlarda yalnız Tayvan nümayəndə heyəti iştirak edirdi və Çin özünün tanınmamış dövlətlə rəqabət etməsini qeyri-mümkün hesab edirdi, bu da öz növbəsində Çindəki kommunist rejimi qanuni hesab etmirdi.
Qeyri-rəsmi komanda yarışında SSRİ millisi birinci yeri tutdu. Ən uğurlu Sovet biatlonçularının və xizəkçilərinin çıxışı idi. Konkisürənlər də qızıl gətirdilər. 1972 və 1976 Olimpiadalarının ulduzu Irina Rodnina, Alexander Zaitsev ilə birlikdə üçüncü olimpiya qızılını qazanaraq statusunu təsdiqlədi. Buz rəqsində Sovet cütlüyü Natalya Linichuk və Gennadi Karponosov da liderdi. Çətin bir mübarizədə Sovet xokkeyçiləri də gümüş qazanmağı bacardılar.
GDR komandası Sovet İttifaqından bir qədər geri qalmaqla ikinci yeri qazandı. Ənənəvi olaraq yüksək səviyyə Alman bobsleyderləri və xizəkçiləri tərəfindən göstərildi.
ABŞ yalnız üçüncü oldu. Bu ölkənin idmançıları SSRİ və GDR idmançılarından təxminən 2 dəfə az, 12 medal aldılar. Amerikalılar üçün 6 qızıl medaldan 5-i konki sürücüsü Eric Hayden qazandı. Rekord qırdı - ondan əvvəl heç kim sürət sürüşmənin bütün məsafələrində birinci yeri qazana bilmədi. Amerikanın altıncı qızılını bu ölkədə ənənəvi olaraq güclü olan xokkey komandası gətirdi.
