Olimpiya hərəkatında hər zaman bəzi siyasət elementləri olmuşdur. Bu, aparıcı dünya gücləri - SSRİ və ABŞ arasındakı münasibətlərin kəskinləşdiyi dövrdə xüsusilə nəzərə çarpdı. Siyasi fikir ayrılıqlarının idmana təsirini açıq şəkildə xarakterizə edən epizodlardan biri də 1980-ci ildə Moskvada keçirilən Olimpiya Oyunlarını boykot etmək idi.
1980-ci il Olimpiadasının Moskvada keçirilməsi Sovet İttifaqı ilə ABŞ arasında Soyuq Müharibə adlanan qarşıdurmanın zirvəsinə təsadüf etdi. Oyunları boykot etməyin əsas səbəbi tez-tez Sovet qoşunlarının məhdud bir kontingentinin Əfqanıstana gətirilməsi kimi göstərilir. Lakin, SSRİ rəhbərliyinin bu siyasi qərarı, Moskvada keçirilən ilin əsas idman hadisəsinin əsas rəqiblərinin əlinə keçən Olimpiadaları boykot etmək üçün yalnız əlverişli bir bəhanə oldu.
Moskvadakı Oyunları boykot etmək fikri, 1980-ci il yanvarın əvvəlində NATO ölkələri liderlərinin görüşündə ortaya çıxdı. Etirazın təşəbbüsü İngiltərə, ABŞ və Kanada nümayəndələri oldu. Ancaq Sovet qoşunlarının Əfqanıstana göndərilməsi qərarından əvvəl də Qərb Sovetlər Birliyindəki müxaliflərin təqibinə etiraz olaraq Olimpiadaları boykot etmək məsələsini ciddi şəkildə müzakirə edirdi.
Ümumilikdə, Moskvadakı Olimpiadalar altmışdan çox ölkənin Olimpiya komitələri tərəfindən boykot edildi. Bunlara idmançıları ənənəvi olaraq həmişə güclü olan və Sovet idmançıları üçün əsas rəqabəti təşkil edən ABŞ, Yaponiya, Almaniya, Kanada, Türkiyə, Cənubi Koreya da daxil idi. Fransa, Böyük Britaniya və Yunanıstandan bəzi idmançılar 1980 Olimpiadalarına ayrı-ayrılıqda gəldilər, Qətər, İran və Mozambik isə Olimpiya Komitəsinin təklifinə ümumiyyətlə daxil edilmədi.
Olimpiya Oyunlarının açılışı və bağlanması şərəfinə keçirilən təntənəli mərasimlərdə bəzi ölkələrin komandaları güclərinin bayraqları altında deyil, Beynəlxalq Olimpiya Komitəsinin bayraqları altında yürüş etdilər. Bunlara Avstraliya, Andorra, Böyük Britaniya, Belçika, Danimarka, Hollandiya, İtaliya, Portuqaliya, İrlandiya, Lüksemburq, Fransa, İsveçrə, San Marino, İrlandiya daxildir. Bu ölkələrin idmançılarına olimpiya medalları təqdim edildikdə, dövlət himnləri deyil, rəsmi Olimpiya marşı səsləndirildi. Bütün Batı Avropa ölkələrindən yalnız Yunanıstan, Avstriya, Finlandiya, İsveç və Malta komandaları milli bayraqları altında çıxış etdilər.
Bu qədər çox ştatın boykot etməsinə baxmayaraq, Moskva dünyanın 81 ölkəsindən idmançı qəbul etdi. İdman döyüşləri zamanı Moskva Olimpiadasının iştirakçıları 70-dən çox, 36 dünya və 39 Avropa rekordunu təyin etdilər. Ümumilikdə, bu nailiyyətlər 1976-cı ildə Monrealda keçirilmiş əvvəlki Olimpiadaların nəticələrini aşdı.
