Bənzər bir top oyununa antik şeirlərdə də bəhs olunsa da, həndbolun rəsmi doğum ili 1898-ci il hesab olunur. Sonra demək olar ki, müasir qaydalarla komanda yarışması Danimarkadakı məktəblərdən birinin bədən tərbiyəsi proqramına daxil edildi. Danimarkalılar topla və qolla əllə oynamaq fikrinin də etibarını qazanırlar - bu ölkənin futbolçuları qışda formada qalmaq üçün bundan istifadə etdilər.
Həndbolun olimpiadalar proqramında ilk çıxışı II Dünya Müharibəsi başlamazdan əvvəl son yay oyunlarında meydana gəldi. On bir oyunçudan ibarət komandalar Berlində oynadı və ev sahibi komanda turniri qazandı. Bu idman növü Olimpiya idman tətilinə yalnız 36 il sonra qayıtdı. Yenə də bu, Almaniyada oldu - Münihdə, müasir qaydalara uyğun olaraq 7 oyunçudan ibarət olan kişi komandaları yarışdı. Sonra Yuqoslaviya millisi qalib oldu. Onsuz da Kanadanın Monreal şəhərində keçirilən növbəti Olimpiadada, kişilərin həndbol turnirinə qadın həndbol turniri əlavə edildi. O il SSRİ komandaları həm qadınlar, həm də kişilər arasında rəqiblərindən güclü olduqları ortaya çıxdı.
Sovet qadın komandası 1980-ci ildə Moskvada növbəti Olimpiya turnirini qazandı və Sovet İttifaqı komandaları dörd dəfə qızıl medal qazandı və bir dəfə gümüş və bürünc medal qazandı. Bu, olimpiya həndbol turnirlərində iştirak edən bütün ölkələr arasında ən yaxşı göstəricidir. Sovet İttifaqının mövcudluğunun bitməsindən sonra qalib gələn ənənə əvvəlcə keçmiş SSRİ respublikalarından olan oyunçulardan ibarət komandalar tərəfindən davam etdirildi - hər biri bir qızıl və bir bürünc medal qazandı. Sonra hər sıradan bir medal qazanan Rusiya yığmaları, yay oyunlarında kifayət qədər uğurlu oynadılar.
Digər ölkələr arasında Yuqoslaviya olimpiadalarda müxtəlif nominasiyalarda beş medal qazanaraq ən yüksək nəticəni əldə etdi. Bu dövlətin süqutundan sonra keçmiş respublikalardan biri ənənələrini davam etdirdi - Xorvatiya yığmaları siyahıya daha iki qızıl mükafat əlavə etdi. Həm Rusiya, həm də Xorvatiya donuz banklarını Londonda keçirilən XXX Yay Olimpiya Oyunlarının medalları ilə doldurmaq üçün bütün şanslara sahibdir - bu ölkələrin kişi və qadın həndbol komandaları 2012-ci il turnirlərində iştirak etmək hüququ əldə etdilər.
